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En personas con dolores de cabeza recurrentes que bebían menos de 2,5 litros de líquido al día, añadir 1,5 litros de agua diarios durante 3 meses mejoró algo la calidad de vida relacionada con la migraña y casi la mitad notó mucha mejoría (frente a una cuarta parte), pero no redujo los días con dolor moderado. Beber suficiente agua es una medida sencilla y sin riesgos que puede probarse durante un tiempo, y durante una crisis con vómitos conviene beber líquidos.

Saltarse comidas o pasar muchas horas sin comer es uno de los desencadenantes más citados de la migraña (lo señala más de la mitad de los pacientes). El ayuno de 8 horas o más puede provocar dolor de cabeza, y en personas con migraña puede desencadenar una crisis típica; el riesgo aumenta cuanto más largo es el ayuno y mejora al comer. No parece deberse a la bajada de azúcar en sangre. Conviene hacer comidas a horas regulares, no saltarse el desayuno y llevar algo de comer en jornadas largas. Por esta razón, el ayuno intermitente y los ayunos prolongados pueden no ser buena idea en la migraña.

Las dietas cetogénicas (muy bajas en hidratos de carbono para que el cuerpo produzca cuerpos cetónicos) se han probado como prevención de la migraña con resultados prometedores pero poco firmes. En 35 personas con sobrepeso y migraña episódica, un mes de dieta cetogénica muy baja en calorías redujo unos 3,7 días de migraña al mes más que una dieta igual de baja en calorías pero no cetogénica, y el 74 % redujo a la mitad sus días de migraña (frente al 9 %). El efecto se notó en el primer mes. Al reunir 10 estudios (casi todos italianos y de pocas personas) se vio un beneficio global, pero con estudios muy distintos entre sí. Es una dieta exigente que se abandona a menudo y debe hacerse con control médico y de un dietista-nutricionista.

Una dieta basada en alimentos de bajo índice glucémico (legumbres, cereales integrales, verduras, frutas enteras en lugar de azúcares y harinas refinadas) redujo la frecuencia de crisis de migraña sin aura en el primer mes de forma parecida a los fármacos preventivos, y a los 3 meses el dolor fue algo menor que con fármacos. La calidad del estudio es baja y no se puede concluir que sustituya al tratamiento preventivo.

Consiste en analizar en sangre los anticuerpos IgG frente a cientos de alimentos y retirar durante unas semanas los que salen elevados. En un ensayo con 30 pacientes con migraña sin aura, 6 semanas de dieta de eliminación redujeron los días de dolor de cabeza de 10,5 a 7,5 al mes y las crisis de 9,0 a 6,2, en comparación con el periodo inicial. Cada persona tenía de media 24 alimentos con resultado elevado, lo que obliga a restricciones amplias. Las pruebas son escasas: no se recomienda hacer estas dietas sin supervisión ni por cuenta propia.

Muchas personas con migraña creen que ciertos alimentos les provocan crisis, pero la mayoría de esos desencadenantes no se confirman cuando se prueban a ciegas. Lo que se sabe: en una gran serie clínica, un 27 % de pacientes señalaba algún alimento y un 38 % el alcohol. El vino tinto es el desencadenante alcohólico más citado, pero solo en un 9 % provocaba siempre una crisis. El chocolate no provocó más dolores de cabeza que la algarroba (placebo) en un ensayo doble ciego, aunque las pacientes creyeran que sí. Para el glutamato monosódico (potenciador del sabor) no hay prueba causal: con comida los estudios no ven efecto y sin comida los ensayos no estaban bien cegados. Para el aspartamo no hay estudios de calidad suficiente. Lo razonable es apuntar en un diario de cefaleas qué se come y cuándo aparece el dolor, comprobar si la relación se repite y evitar solo lo que se confirme, sin hacer dietas restrictivas por precaución: evitar de más alimentos empeora la calidad de vida.

La relación entre cafeína y migraña depende de la cantidad y de la regularidad. Consumir 1 o 2 bebidas con cafeína al día de forma estable no se asoció con más días de dolor; tomar muchas el mismo día (3 o más) puede actuar como desencadenante. El cambio brusco también cuenta: quien toma más de 200 mg al día (unas 2 tazas de café de filtro) durante más de 2 semanas puede tener cefalea en las 24 horas siguientes a dejarla o retrasarla (por ejemplo, el fin de semana), que se alivia con 100 mg de cafeína y desaparece en unos 7 días sin tomarla. Por eso lo recomendable es un consumo moderado y regular, sin superar los 400 mg al día que la EFSA considera seguros en adultos, y reducirlo poco a poco si se quiere dejar. Cafeína por 100 g: café de filtro, unos 40 mg; café expreso, unos 212 mg; té negro, unos 20 mg. Una pequeña dosis de cafeína al inicio de una crisis puede ayudar a aliviarla, y algunos analgésicos la incluyen.

Es una cirugía que libera o corta pequeños nervios o músculos de la frente, la sien o la nuca que se consideran puntos desencadenantes de la migraña. Se propone para migrañas frecuentes que no responden al tratamiento habitual. En el único ensayo con cirugía simulada, el 84 % de los operados redujo a la mitad las crisis frente al 58 % con la simulada, pero el resto de los estudios no tienen grupo de comparación. Es una opción experimental, con complicaciones frecuentes aunque casi siempre leves.

En pequeños ensayos, la coenzima Q10 redujo un poco la frecuencia de las crisis de migraña (alrededor de 1,5 crisis menos al mes frente al control) y su duración, pero no su intensidad. Las pruebas son escasas y de efecto pequeño, así que no se puede asegurar que sea útil.

Los suplementos de omega-3 (aceite de pescado) no han demostrado reducir el número ni la intensidad de las crisis de migraña, aunque algunos estudios pequeños sugieren que podrían acortarlas unas 3 horas, y un análisis de 40 ensayos encontró beneficio solo con dosis altas de EPA y DHA. Distinto es comer más pescado azul y menos aceites ricos en omega-6, que sí redujo los dolores de cabeza en un ensayo (ver el lote de nutrición).

En varios ensayos pequeños, tomar vitamina D redujo unas 2 a 3 crisis de migraña al mes y algunos días de dolor, sin cambiar la duración de las crisis. Sin embargo, en un ensayo grande con adultos mayores no seleccionados por su migraña (2.000 UI al día) no cambió la frecuencia ni la intensidad. Las personas con migraña tienen de media niveles algo más bajos de vitamina D, pero no está claro que suplementarla prevenga las crisis.

Las partes aéreas secas y en polvo de la matricaria se usan desde hace mucho para prevenir las crisis de migraña, no para cortar una crisis ya empezada. Hay que tomarla a diario y el efecto, si aparece, tarda unos 2 meses. En el ensayo más sólido redujo las crisis de unas 4,8 a 2,9 al mes, frente a 3,5 con placebo: una diferencia pequeña, de algo más de media crisis al mes. Otros ensayos no vieron diferencias, así que las pruebas son débiles. Solo es para adultos y antes un médico debe descartar otras causas del dolor de cabeza.

No está demostrado que la manipulación de la columna reduzca la migraña: una revisión encontró una mejora pequeña de los días de migraña y otra más reciente no halló ningún efecto, y sí más molestias tras las sesiones. La manipulación del cuello conlleva un riesgo raro pero grave.

El masaje puede ser agradable y relajante, pero no se sabe si reduce las crisis de migraña: los pocos estudios son pequeños y sus resultados no coinciden.

Algunos ensayos pequeños indican que el tratamiento osteopático podría reducir los días de migraña al mes, pero los resultados varían tanto de un estudio a otro que no se sabe cuánto ayuda. Si se prueba, debe ser como complemento del tratamiento médico.

Dormir poco, dormir demasiado o cambiar de horario son desencadenantes frecuentes de la migraña (alteraciones del sueño en la mitad de los pacientes; dormir hasta tarde en un tercio). En un ensayo piloto con mujeres con migraña crónica, unas instrucciones conductuales sencillas para mejorar los hábitos de sueño redujeron la frecuencia e intensidad del dolor, y a los 3 meses casi la mitad (48,5 %) había pasado a migraña episódica. Si además hay insomnio, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, sobre todo la digital, redujo días de dolor en algunos estudios. Lo práctico es acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, también el fin de semana.

En personas con migraña y obesidad, perder peso (con dieta y cambios de conducta o con cirugía bariátrica) se asocia con menos crisis, menos dolor, menos discapacidad y crisis algo más cortas, con un efecto parecido en adultos y en niños y sin relación clara con la cantidad de peso perdida. Sin embargo, en el único ensayo aleatorizado, 16 semanas de un programa de pérdida de peso redujeron los días de migraña (unos 2,6 al mes) igual que un programa de educación sobre la migraña (unos 4,0), sin diferencia entre ambos. Perder peso tiene otros beneficios para la salud, pero no está demostrado que mejore la migraña por sí mismo.

Llevar un diario de cefaleas es apuntar cada día si hay dolor de cabeza, cuánto dura, qué intensidad tiene, qué medicación se toma y con qué resultado, y qué ocurrió antes (sueño, comidas, estrés, menstruación, alcohol), ayuda a confirmar el diagnóstico de migraña, a descubrir los desencadenantes reales de cada persona, a vigilar los días de medicación para no caer en la cefalea por abuso de medicación y a comprobar si un tratamiento funciona (se suele valorar a los 2–3 meses). Puede hacerse en papel, en un calendario o con una aplicación del móvil. Es la base de casi todas las demás medidas de esta sección.

Algo más de un tercio de las personas con migraña señalan las bebidas alcohólicas, sobre todo el vino tinto, como desencadenante, y la crisis suele empezar en las primeras horas (en menos de 3 horas en un tercio de los casos y en menos de 10 en casi el 90 %). Sin embargo, el vino tinto solo provoca una crisis siempre en menos de 1 de cada 10 de quienes lo señalan, lo que sugiere que actúa junto a otros factores (sueño, estrés, ciclo menstrual). Muchas personas con migraña ya beben poco o nada por este motivo. Lo razonable es comprobar en el diario de cefaleas si el alcohol se relaciona con las crisis y, en todo caso, beber poco.

Aprender relajación o mindfulness (por ejemplo, un programa de 8 semanas de reducción del estrés basado en mindfulness) puede ayudar a vivir mejor con la migraña: en los estudios mejoró la discapacidad, la calidad de vida y el ánimo. Su efecto sobre el número de días de migraña es incierto: en el ensayo más grande bajaron igual que con una simple educación sobre la enfermedad.

En un ensayo con mujeres chinas con migraña episódica, practicar taichí 1 hora al día, 5 días por semana durante 12 semanas, redujo unas 3,7 crisis y 3 días de migraña al mes frente a esperar sin tratamiento. Es un único estudio pequeño y sin grupo placebo, así que el resultado es preliminar.

Practicar yoga varias veces por semana, además de la medicación habitual, podría reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis de migraña episódica según un ensayo indio de 3 meses, pero las revisiones no han confirmado un efecto claro en la migraña. Puede probarse como complemento, no como sustituto del tratamiento.