Doctor In Your Pocket

La dieta DASH (muchas frutas, verduras, legumbres, frutos secos y lácteos desnatados, poca sal, carne roja, dulces ni bebidas azucaradas) se diseñó para bajar la tensión arterial. En la misma cohorte de enfermeras, las que más la seguían declararon un 29 % menos de pérdida auditiva moderada o peor. Con audiometría repetida a los 3 años, las de mayor adherencia tuvieron un 29 % menos de probabilidad de empeorar 5 dB o más en las frecuencias medias y un 25 % menos en las agudas. Es la asociación más consistente de los patrones estudiados, pero sigue siendo observacional y solo en mujeres. Es una dieta segura y con beneficio cardiovascular probado.

En mujeres seguidas durante más de 20 años, las que más se parecían a la dieta mediterránea (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva, con poca carne roja) declararon un 30 % menos de pérdida auditiva moderada o peor que las que menos se parecían. En un subgrupo de 3.135 mujeres de unos 59 años a las que se hizo una audiometría al principio y a los 3 años, las de mayor adherencia tuvieron un 23 % menos de probabilidad de perder 5 dB o más en las frecuencias medias (3–4 kHz), que son las primeras que se dañan con la edad y el ruido; en las frecuencias graves no hubo diferencias. Es una asociación, no una prueba de causa: quienes comen así suelen cuidarse más en otros aspectos. Aun así, es una dieta sana y segura que además protege el corazón, y los vasos del oído interno dependen de una buena circulación. En cambio, en un estudio de 2026 con 113.554 mujeres, seguir patrones de dieta sana no redujo de forma constante el riesgo de acúfenos.

Comer pescado con regularidad se asocia con oír mejor con la edad. En 65.215 enfermeras seguidas 18 años, las que tomaban de 2 a 4 raciones de pescado a la semana tuvieron un 20 % menos de pérdida auditiva que las que casi nunca lo comían, y cada tipo de pescado (atún, pescado blanco o azul, marisco) iba en la misma dirección. En Australia, en 2.956 personas de 50 años o más, comer pescado 2 o más veces por semana se asoció con un 42 % menos de presbiacusia a los 5 años. En la cohorte de enfermeras, comer marisco o pescado de 2 a 4 veces por semana se asoció también con un 23 % menos de acúfenos persistentes. Curiosamente, tomar cápsulas de aceite de pescado se asoció con un 12 % más de acúfenos, así que el beneficio parece del alimento, no del suplemento (los suplementos se tratan aparte). Ejemplos: salmón, sardinas, caballa, atún, boquerones; 100 g de salmón cocinado aportan unos 2,1 g de omega-3 de cadena larga (EPA + DHA).

Solo aplica a la enfermedad de Ménière, una causa de pérdida auditiva fluctuante con crisis de vértigo, acúfenos y sensación de oído tapado, que se relaciona con un exceso de líquido en el oído interno. Reducir la sal (el sodio) es uno de los primeros consejos que se dan, porque se cree que ayuda a estabilizar ese líquido, y muchos pacientes notan crisis tras comidas saladas. Sin embargo, la revisión Cochrane no encontró ningún ensayo que lo haya comprobado, ni para la sal ni para la cafeína o el alcohol. La guía estadounidense de Ménière recomienda que el médico explique los cambios de dieta y estilo de vida que pueden reducir los síntomas. Reducir la sal es seguro y bueno para la tensión arterial; los alimentos que más sal aportan son los procesados: por 100 g, el parmesano curado tiene 1.180 mg de sodio, el jamón cocido 814 mg y el pan de molde 490 mg, frente a 6 mg de las alubias cocidas sin sal. No hay datos de que la sal influya en la pérdida auditiva por la edad o por el ruido.

Dejar el café se suele proponer a las personas con acúfenos, pero no hay pruebas de que sirva. En un ensayo con 66 personas que tomaban al menos 150 mg de cafeína al día, cambiar en secreto su café o té por descafeinado durante 30 días no cambió en nada la intensidad de los acúfenos, y la retirada produjo síntomas de abstinencia molestos que pueden sumar malestar. En 65.085 mujeres seguidas 18 años, las que tomaban más cafeína (450–599 mg al día) tuvieron un 15 % menos de acúfenos nuevos que las que tomaban menos de 150 mg (una taza de café de unos 240 ml). Conclusión: no hace falta dejar el café por los acúfenos; si alguien nota que le empeoran, puede reducirlo poco a poco para evitar la abstinencia.

El audífono es el tratamiento principal de la pérdida auditiva leve a moderada: amplifica los sonidos, sobre todo la voz, para que la persona pueda oír y participar en la vida diaria. En la revisión Cochrane de 2026, quienes usaban audífonos mejoraron mucho en la calidad de vida relacionada con la audición y en la capacidad de entender, y algo en la calidad de vida general; los efectos adversos fueron raros (dolor o sequedad del oído en 2 personas de 1.186 vigiladas) y no causaron pérdida auditiva por ruido. No se demostró que mejoren la soledad ni la memoria de trabajo. Solo 1 de cada 5 personas que se beneficiarían los usa. Desde octubre de 2022 en EE. UU. existen audífonos sin receta para adultos de 18 años o más con pérdida leve a moderada percibida; para pérdidas graves, menores de edad o si hay señales de alarma hacen falta audífonos con receta tras valoración profesional. Si además hay acúfenos molestos, la guía recomienda valorar audífonos, aunque las pruebas de que alivien el acúfeno por sí mismos son limitadas. En el ensayo ACHIEVE (977 personas de 70 a 84 años, 3 años), la intervención auditiva con audífonos no frenó el deterioro cognitivo en el conjunto, pero sí en el subgrupo con más riesgo. Cuando el audífono ya no basta, se valora el implante coclear.

Es un aparato que se coloca con cirugía bajo la piel, detrás de la oreja, y estimula directamente el nervio auditivo; sirve cuando la pérdida auditiva es grave o profunda y los audífonos ya no bastan. No devuelve una audición normal, pero muchas personas llegan a entender el habla sin leer los labios y a usar el teléfono; hace falta un periodo de aprendizaje y rehabilitación. En los niños sordos, implantarlo pronto ayuda a desarrollar el lenguaje. También puede reducir los acúfenos en quienes tienen una sordera grave.

El cisplatino, un quimioterápico muy usado en cánceres infantiles, daña el oído interno y deja a muchos niños con pérdida de audición permanente. El tiosulfato de sodio, administrado en el hospital por vena 6 horas después de cada dosis de cisplatino, reduce aproximadamente a la mitad los niños que pierden audición (en los ensayos, del 56–67 % al 29–35 %). Solo está indicado en tumores sólidos localizados, sin metástasis, y no en menores de 1 mes. No trata una pérdida ya establecida ni sirve para adultos o para otras causas.

El otorrino puede inyectar el corticoide a través del tímpano, en el oído medio, para que llegue directamente al oído interno. Se usa sobre todo cuando la sordera súbita no se ha recuperado del todo tras el tratamiento por boca (entre 2 y 6 semanas después del inicio): en ese caso aumenta bastante la probabilidad de mejorar algo, aunque la ganancia media es pequeña (unos 9 dB). Como primer tratamiento funciona igual que las pastillas, y es una alternativa para quien no puede tomar corticoides por boca (por ejemplo, con diabetes mal controlada). Puede doler, marear en el momento y, rara vez, dejar una perforación del tímpano.

La terapia cognitivo-conductual no quita el ruido, pero ayuda a que los acúfenos molesten mucho menos: es un conjunto de tratamientos psicológicos que trabajan los pensamientos y las conductas con que se vive el acúfeno. En los ensayos duró de 3 a 22 semanas y se hizo sobre todo en el hospital o por internet. En la revisión Cochrane, frente a no tratar, redujo el impacto del acúfeno en la calidad de vida en unos 11 puntos del cuestionario THI (de 0 a 100; se considera relevante a partir de 7), y frente a la atención audiológica habitual en unos 6 puntos; también puede aliviar algo la depresión. Los efectos adversos fueron raros. Falta saber cuánto dura el beneficio a 6–12 meses. La guía AAO-HNSF la recomienda a quienes tienen acúfenos persistentes y molestos y pide además preguntar por ideas de autolesión en estos pacientes.

Ante una sordera súbita sin causa clara (neurosensorial), lo más habitual es una tanda de corticoides por boca, como la prednisona, empezada cuanto antes. Es el tratamiento estándar, pero las pruebas de que mejore la recuperación son débiles: pocos ensayos, pequeños y con resultados que no coinciden. Muchas personas recuperan parte o toda la audición por sí solas, por lo que la decisión se toma con el médico, valorando sus riesgos (por ejemplo, en la diabetes). Funciona mejor si se empieza en las 2 primeras semanas; después de 2–4 semanas es mucho menos probable que ayude.

Es un pequeño tornillo de titanio que se fija con cirugía en el hueso de detrás de la oreja, al que se engancha un procesador que transmite el sonido por el hueso directamente al oído interno, saltándose el oído externo y el medio. Se usa sobre todo cuando el problema está en la transmisión del sonido (por ejemplo, conductos auditivos cerrados u otitis crónicas que impiden llevar audífono). Mejora la audición respecto a no usar nada, pero no siempre más que un buen audífono.

La terapia sonora usa sonidos de fondo suaves (generadores de sonido que se llevan en el oído, audífonos con generador incluido, ruido ambiental o música) para que los acúfenos se noten menos. La terapia de reentrenamiento (TRT) combina ese sonido con sesiones de explicación y consejo para que el cerebro se habitúe al ruido. Muchas personas mejoran con estos programas, pero los estudios no demuestran que el sonido sea la causa: en el mayor ensayo, la TRT completa, la TRT con un generador falso y la atención habitual mejoraron lo mismo (aproximadamente la mitad de los participantes notó una mejora relevante a los 18 meses). Puede probarse como apoyo pero la terapia cognitivo-conductual tiene mejores pruebas, y en un ensayo pequeño la TCC fue mejor que la TRT.

La betahistina es el fármaco más recetado para la enfermedad de Ménière, que da crisis de vértigo con pérdida de audición fluctuante y acúfenos en el oído afectado. Está autorizada en España para ese síndrome, pero el ensayo más grande y riguroso no encontró que redujera las crisis ni que mejorara la audición más que el placebo. No sirve para otros tipos de pérdida auditiva, como la presbiacusia. Suele tolerarse bien (molestias de estómago, dolor de cabeza).

En un ensayo con 728 personas mayores de los Países Bajos con folato bajo (homocisteína alta), tomar 800 µg diarios de ácido fólico durante 3 años frenó un poco la pérdida de audición de las frecuencias graves, las del habla (1,0 dB frente a 1,7 dB con placebo), pero no la de las agudas, que son las más afectadas en la presbiacusia. La diferencia es muy pequeña y no se ha confirmado en otros países ni en personas con folato normal. No se recomienda para proteger el oído.

El magnesio se ha estudiado sobre todo para PREVENIR la pérdida de audición por ruido: en un ensayo con 300 reclutas jóvenes expuestos a disparos durante 2 meses (con tapones), una bebida diaria con 167 mg de magnesio redujo la frecuencia y la gravedad del daño auditivo permanente frente a placebo, sin efectos adversos notables. En la sordera súbita, un ensayo muy pequeño (28 pacientes) añadió magnesio oral a los corticoides y obtuvo más mejoría de la audición que con corticoides solos. No hay pruebas de que el magnesio mejore la presbiacusia ya establecida ni los acúfenos, y nunca debe retrasar el tratamiento urgente de una sordera súbita ni sustituir a la protección frente al ruido.

La melatonina (3 mg por la noche durante un mes) se ha probado en personas con acúfenos crónicos. En un ensayo de 61 pacientes redujo algo la intensidad del zumbido y mejoró el sueño frente a placebo, sobre todo en hombres, con acúfenos en ambos oídos o con antecedente de exposición a ruido; en otro de 30 pacientes no superó al placebo en el cuestionario de discapacidad, aunque quienes dormían mal por el zumbido refirieron más mejoría. Su posible beneficio parece ligado sobre todo a dormir mejor. No mejora la audición ni hay pruebas sólidas de que trate los acúfenos.

La N-acetilcisteína es un antioxidante que protege de forma constante frente al ruido en animales. En personas, los resultados son dudosos: en 53 trabajadores expuestos a unos 89 dB, 1.200 mg/día durante 14 días redujeron la pérdida temporal de audición tras la jornada; pero en el ensayo más grande, con 566 militares en prácticas de tiro, no redujo de forma significativa la frecuencia de pérdida auditiva (solo en el oído más expuesto al disparo). No está demostrado que prevenga la pérdida auditiva por ruido permanente y no sustituye a los tapones u orejeras.

La idea de que los antioxidantes protegen el oído interno viene sobre todo de estudios en animales. En personas, los resultados son pobres: en la presbiacusia, un ensayo con 120 mayores que tomaron durante 6 meses ácido alfa-lipoico con vitamina C, o vitamina E con papaverina, no mejoró ninguna medida de la audición frente a placebo. En la pérdida por ruido algunos estudios pequeños son favorables, pero el conjunto es heterogéneo y la vitamina E sola no mejoró los umbrales; en los acúfenos los productos antioxidantes o combinados se han probado casi siempre en un único ensayo pequeño, con resultados inconsistentes. No hay pruebas para recomendarlos.

En dos grandes cohortes, quienes comían más pescado y más omega-3 de cadena larga tenían menos pérdida de audición con los años: en Australia (2.956 mayores de 50 años), comer pescado 2 o más veces por semana se asoció a un 42 % menos de riesgo de desarrollar presbiacusia a los 5 años; en EE. UU. (65.215 enfermeras seguidas 18 años), 2–4 raciones semanales se asociaron a un 20 % menos de pérdida auditiva referida. Son asociaciones con la dieta, no pruebas de que tomar cápsulas de omega-3 proteja el oído, algo que no se ha estudiado en ensayos.

En personas con acúfenos sin causa conocida, la vitamina B12 no redujo la molestia frente a placebo en un ensayo con 140 pacientes, tuvieran o no pérdida auditiva. En un estudio piloto con 40 pacientes, las inyecciones semanales de B12 durante 6 semanas solo mejoraron los acúfenos de quienes tenían déficit de esta vitamina. Por tanto, tiene sentido medir y corregir un déficit de B12 si existe, pero no tomarla «por si acaso» para el zumbido. Algunas revisiones la señalan como posible protector frente a la pérdida por ruido, sin pruebas firmes.

El zinc interviene en el funcionamiento de la cóclea y de las conexiones nerviosas de la audición, lo que hizo pensar que podría aliviar los acúfenos. Sin embargo, en los ensayos con placebo no mejoró la molestia, el volumen percibido del zumbido ni la proporción de pacientes que mejoraban (por ejemplo, 8,7 % con zinc frente a 8 % con placebo a las 8 semanas). Tampoco hay pruebas de que mejore la audición. Algunos autores plantean que solo podría servir a quien tiene déficit de zinc, pero eso no está demostrado.

El ginkgo se vende mucho para los acúfenos (pitidos o zumbidos), el mareo y la «mala circulación» del oído, pero no ha demostrado servir. En Europa, el extracto de hoja solo está reconocido para la memoria en la edad avanzada y la demencia leve, y el polvo de hoja, por uso tradicional, para las piernas pesadas y las manos y pies fríos; ninguna de sus indicaciones es la audición. En los ensayos aleatorizados con personas cuyo problema principal eran los acúfenos no funcionó mejor que el placebo, y no hay pruebas de que mejore la pérdida auditiva ni la presbiacusia. Además puede aumentar el riesgo de sangrado.

En los acúfenos crónicos, los ensayos de mejor calidad, que comparan la acupuntura con una acupuntura simulada, no han demostrado que reduzca el zumbido; algunos estudios encuentran mejoras pequeñas en cuestionarios de molestia. En la sordera súbita, varios ensayos chinos señalan que añadir acupuntura a los corticoides mejora algo la recuperación de la audición, pero son ensayos pequeños y con fallos de diseño. En ningún caso sustituye a la valoración urgente ni al tratamiento médico.

En China se usan con frecuencia preparados de hierbas, solos o junto a los corticoides, para la sordera súbita. Los ensayos publicados describen beneficios, pero tienen tantos fallos de diseño que no permiten saber si las hierbas ayudan de verdad. Pueden estar contaminadas o interaccionar con medicamentos, y nunca deben retrasar el tratamiento médico urgente.

No hay ningún estudio que haya probado las flores de Bach para el zumbido o la sordera, y en los ensayos hechos para otros problemas actúan igual que un placebo.

En el ensayo con un preparado homeopático específico para el zumbido, el resultado fue el mismo que con el placebo. No hay pruebas de que la homeopatía ayude en los acúfenos ni en la pérdida auditiva.

En personas con acúfenos que se acompañan de dolor o rigidez de cuello (acúfeno somático o cervicogénico), la fisioterapia del cuello con movilizaciones y ejercicios durante unas 6 semanas mejoró el zumbido en alrededor de la mitad de los pacientes justo al terminar, aunque en muchos la mejoría no se mantuvo. No hay pruebas de que ayude en otros tipos de acúfeno ni en la pérdida auditiva.

Mantenerse activo se asocia con menos pérdida auditiva. En 68.421 enfermeras seguidas 20 años, el quinto más activo tuvo un 17 % menos de pérdida auditiva que el menos activo, y caminar 2 horas o más a la semana ya se asoció con menos riesgo, también al tener en cuenta el peso y la cintura. Se cree que el ejercicio ayuda a través de una mejor circulación, incluida la del oído interno. Es una asociación, no una prueba de que el ejercicio proteja el oído, pero caminar a diario es seguro y sano para casi todos.

Tener sobrepeso u obesidad, y sobre todo grasa en la cintura, se asocia con más pérdida auditiva. En 68.421 enfermeras seguidas 20 años, las que tenían un IMC de 40 o más tuvieron un 25 % más de riesgo que las de IMC menor de 25, y las de cintura mayor de 88 cm un 27 % más que las de menos de 71 cm; la relación se mantuvo al tener en cuenta la actividad física. Una explicación probable es que la obesidad daña los vasos pequeños, también los del oído interno. Mantener un peso sano y un perímetro de cintura bajo es razonable para el oído y para el corazón, pero no se ha probado que perder peso recupere audición ya perdida.

La pérdida auditiva por ruido es la única que se puede prevenir por completo: el ruido destruye las células ciliadas del oído interno, que en las personas no se regeneran. Los sonidos de 70 dBA o menos no dañan aunque duren mucho; la exposición larga o repetida a 85 dBA o más sí. Cuanto más fuerte, menos tiempo hace falta: con el criterio de NIOSH, cada 3 dB más reducen a la mitad el tiempo seguro (85 dBA durante 8 horas, 88 dBA durante 4 horas… 100 dBA solo 15 minutos). Música con auriculares al máximo, conciertos y eventos deportivos llegan a 94–110 dBA, y los fuegos artificiales a 140–160 dBA. Consejos: bajar el volumen de los auriculares y limitar el tiempo de escucha (la OMS y la UIT proponen como referencia no superar 80 dB durante 40 horas a la semana en adultos y 75 dB en niños, y que los móviles avisen del consumo semanal de sonido); usar tapones o orejeras en actividades ruidosas (bricolaje, cortacésped, moto, caza, conciertos); alejarse de la fuente si no se puede reducir; proteger los oídos de los niños, y hacerse una audiometría si se sospecha pérdida. Bien colocados, los protectores reducen la exposición unos 20 dB(A), y aprender a ponerlos mejora la protección unos 8,6 dB. Tras un ruido muy fuerte el oído puede recuperarse en 16 a 48 horas, pero puede quedar daño permanente. Según la OMS, más de 1.000 millones de jóvenes adultos están en riesgo de pérdida auditiva evitable por escucha insegura.

Fumar se asocia con más pérdida auditiva, sobre todo de los tonos agudos, y cuanto más se fuma, más riesgo. En 50.195 trabajadores japoneses de 20 a 64 años con audiometría cada año durante hasta 8 años, los fumadores tuvieron un 60 % más de pérdida en agudos (4 kHz) y un 20 % más en graves (1 kHz) que quienes nunca habían fumado. Al dejar de fumar, el exceso de riesgo bajó con rapidez, incluso en quienes lo habían dejado hacía menos de 5 años. Es una razón más para dejar el tabaco, aunque la relación causa-efecto no está confirmada.

La terapia cognitiva basada en mindfulness es un programa en grupo de unas 8 semanas que enseña a prestar atención al zumbido sin juzgarlo ni luchar contra él. No hace desaparecer el acúfeno, pero puede reducir cuánto molesta y el malestar psicológico que provoca, al menos a corto plazo. La terapia cognitivo-conductual clásica, que se trata en otro lote, tiene más estudios.