Doctor In Your Pocket

Seguir mucho la dieta mediterránea frente a seguirla poco se asocia con un 13 % menos de mortalidad por cáncer y menos cáncer colorrectal (un 17 % menos), de cabeza y cuello, de estómago, de hígado, de pulmón y de vejiga, y algo menos de cáncer de mama (6 %); no cambió el riesgo de cáncer de esófago, páncreas, próstata ni de la sangre. En el ensayo PREDIMED, en unas 4.150 mujeres españolas de 60–80 años con alto riesgo cardiovascular seguidas casi 5 años, la dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra redujo los casos de cáncer de mama invasivo frente a una dieta baja en grasa; con frutos secos la reducción no fue significativa. Son pocos casos y hay que confirmarlo.

Cada 10 g más de fibra al día se asocian con un 10 % menos de cáncer colorrectal, y tomar 3 raciones diarias más de cereales integrales con un 17 % menos. El efecto se ve sobre todo con la fibra de los cereales; con la de frutas o verduras por separado no fue claro. Se aconseja llegar al menos a 30 g de fibra al día con alimentos (no con suplementos) e incluir en casi todas las comidas integrales, legumbres, verduras y fruta. Ejemplos de fibra por 100 g: copos de avena crudos 10,1 g; lentejas cocidas 7,9 g; pan integral de trigo 6,0 g, frente a 2,7 g del pan blanco de molde; arroz integral cocido 1,6 g frente a 0,4 g del blanco.

Cada 50 g de carne procesada al día se asocian con un 18 % más de riesgo de cáncer colorrectal, y cada 100 g de carne roja al día con un 17 % más. El riesgo sube de forma casi lineal hasta unos 140 g diarios de carne roja y procesada. Para una persona el riesgo absoluto sigue siendo pequeño, pero crece con la cantidad. Carne procesada es la salada, curada, fermentada o ahumada: jamón, salchichas, embutidos, bacon, cecina, carne en lata. Las recomendaciones: si se come carne roja (ternera, cerdo, cordero), no más de unas 3 raciones a la semana, que son 350–500 g ya cocinada; la procesada, muy poca o ninguna, porque no hay una cantidad que se pueda considerar sin riesgo. La procesada aporta además mucha sal: el jamón cocido loncheado tiene 814 mg de sodio por 100 g.

Cada 200 g diarios de fruta y verdura (más o menos dos raciones) se asocian con un 3 % menos de cáncer en conjunto; la reducción se observa hasta unos 600 g diarios y es más clara con las verduras crucíferas (brócoli, coles, coliflor) y las de color verde-amarillo. La protección más estudiada es frente a los cánceres de boca, garganta, laringe y esófago. Se aconsejan al menos 5 raciones (400 g) al día de frutas y verduras variadas, no feculentas (la patata no cuenta). También ayudan a no ganar peso. Ejemplos de vitamina C por 100 g: kiwi verde 92,7 mg; brócoli crudo 89,2 mg.

En mujeres con una mutación de BRCA1 o BRCA2, que tienen más de un 60 % de riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida y un riesgo alto de cáncer de ovario, quitar ambas mamas reduce mucho el riesgo de cáncer de mama, y quitar ovarios y trompas reduce el de cáncer de ovario y trompa en torno a un 80 % y se asocia a menos mortalidad. Son operaciones irreversibles: la extirpación de los ovarios provoca una menopausia precoz y la mastectomía con reconstrucción puede requerir nuevas intervenciones. La decisión debe tomarse con consejo genético y conociendo otras opciones, como la vigilancia intensiva o la quimioprevención.

Es una tomografía de baja radiación del tórax, una vez al año, para personas con mucho historial de tabaco. Detecta tumores pequeños y curables antes de que den síntomas: en el ensayo europeo NELSON, en hombres fumadores o exfumadores de 50 a 74 años, las muertes por cáncer de pulmón bajaron un 24 % a los 10 años. En EE. UU. se recomienda de 50 a 80 años con al menos 20 paquetes-año (un paquete diario durante 20 años) que fumen o lo hayan dejado hace menos de 15; en Europa se está implantando de forma piloto. Tiene inconvenientes: falsas alarmas, hallazgos casuales que llevan a más pruebas, algo de radiación y sobrediagnóstico. Dejar de fumar sigue siendo lo más eficaz, y el cribado debe ir acompañado de ayuda para conseguirlo.

Helicobacter pylori es una bacteria del estómago muy frecuente que, con los años, puede causar úlceras y cáncer de estómago; está considerada un carcinógeno. Se elimina con un tratamiento de 10 a 14 días que combina varios antibióticos y un protector de estómago. En ensayos, sobre todo en Asia, tratar a personas infectadas sin síntomas redujo casi a la mitad el cáncer de estómago y las muertes por esa causa. En Europa se recomienda hacer la prueba y tratar a quien la tenga según las indicaciones de cada país, y se estudian programas de búsqueda activa en las zonas con más cáncer de estómago. No modificó la mortalidad total.

El anastrozol y el exemestano frenan la fabricación de estrógenos en las mujeres después de la menopausia. En ensayos con mujeres posmenopáusicas de riesgo aumentado, tomados 5 años, redujeron el cáncer de mama aproximadamente a la mitad, y el efecto se mantuvo años después de dejarlos; en la estimación de la USPSTF son los que más casos evitan (unos 16 por cada 1.000 en 5 años). No causan trombosis ni cáncer de útero, pero dan dolores articulares y musculares, sofocos y pérdida de hueso, y no sirven antes de la menopausia. Están autorizados para tratar el cáncer de mama; usarlos para prevenirlo es una decisión del especialista fuera de indicación.

La vacuna contra la hepatitis B evita la infección crónica por este virus, que con los años puede causar cirrosis y cáncer de hígado. Se pone a los recién nacidos y a los niños dentro del calendario de vacunación, y también a los adultos no protegidos con riesgo de contagio. En Taiwán, primer país que vacunó a todos los recién nacidos (desde 1984), el cáncer de hígado en niños y jóvenes de 6 a 19 años bajó aproximadamente a un tercio en las generaciones vacunadas. Los casos que aún aparecieron se debieron sobre todo a pautas incompletas o a madres con mucha carga de virus durante el embarazo.

Comparadas con las menos activas, las personas con más actividad física en su tiempo libre tienen menos riesgo de 13 cánceres, entre ellos esófago (adenocarcinoma, un 42 % menos), hígado (27 %), pulmón (26 %), riñón (23 %), endometrio (21 %), colon (16 %), recto (13 %), vejiga (13 %) y mama (10 %); la mayoría de estas asociaciones se mantienen sea cual sea el peso. Para el colon, la actividad más alta se asocia con un 19 % menos de cáncer. Las guías aconsejan a los adultos 150–300 minutos semanales de actividad moderada (caminar rápido, bici) o 75–150 de vigorosa, idealmente acercándose a los 300, y a niños y adolescentes al menos 1 hora diaria.

El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de al menos 13 cánceres: endometrio, esófago (adenocarcinoma), parte alta del estómago, hígado, riñón, mieloma múltiple, meningioma, páncreas, colon y recto, vesícula, mama tras la menopausia, ovario y tiroides. El aumento es mayor en endometrio (de 2 a 4 veces con sobrepeso u obesidad y unas 7 veces con obesidad grave) y esófago (más del doble con obesidad); en el resto va de un 10 % más al doble. Las guías aconsejan mantener el peso lo más bajo posible dentro del rango saludable (IMC de 18,5 a 24,9) y no engordar en la edad adulta. Perder peso de forma mantenida con cambios de estilo de vida parece reducir algo esos cánceres; en estudios observacionales, adelgazar más de un 5 % se asoció con menos cáncer de endometrio y de mama tras la menopausia, y la cirugía bariátrica con menos cánceres relacionados con la obesidad.

Por cada 12 meses de lactancia acumulados a lo largo de la vida, el riesgo relativo de cáncer de mama de la madre baja un 4,3 %, además del 7 % que baja con cada parto; la protección es igual en mujeres de cualquier edad, origen o número de hijos y crece cuanto más dura (no tiene límite superior). Protege sobre todo frente a los cánceres de mama sin receptores hormonales y triple negativos, más agresivos, y hay indicios de que también frente al cáncer de ovario. El bebé amamantado tiene además menos riesgo de exceso de peso más adelante. La OMS aconseja lactancia exclusiva hasta los 6 meses y seguir hasta los 2 años o más con otros alimentos.

El alcohol causa cáncer de boca, faringe, laringe, esófago, estómago, colon y recto, hígado y mama, sea cerveza, vino o licor: lo que cuenta es la cantidad de alcohol. En bebedores importantes el riesgo es unas 5 veces mayor para boca, faringe y esófago, 2,6 veces para laringe, 2 para hígado, un 61 % más para mama y un 44 % más para colon y recto. No hay una cantidad segura: en el mundo, en 2020, el 4,1 % de los cánceres nuevos (741.300) se debieron al alcohol, y el consumo moderado (menos de 20 g de alcohol al día) causó el 13,9 % de ellos; casi la mitad de los atribuidos al consumo ligero o moderado en la UE son cánceres de mama. Cada 20 g diarios de alcohol se asociaron con un 15 % más de cáncer colorrectal en mujeres británicas. Beber y fumar a la vez multiplica el riesgo. Para prevenir el cáncer, lo mejor es no beber; quien beba, no más de 1 bebida al día las mujeres y 2 los hombres según la ACS.

El radón es un gas radiactivo natural que sale del suelo y se acumula en casas y bajos. Por cada 100 Bq/m³ más de radón en casa, el riesgo de cáncer de pulmón sube un 16 % (análisis europeo) u 11 % (metaanálisis de 2020); un 15 % en quienes nunca han fumado. En fumadores el riesgo absoluto es unas 25 veces mayor: a los 75 años, el riesgo acumulado de cáncer de pulmón pasa del 0,4 % al 0,7 % en no fumadores que viven con 0 o 400 Bq/m³, y del 10 % al 16 % en fumadores. Se le atribuye alrededor del 2 % de las muertes por cáncer en Europa. Pasos: consultar el mapa de radón de la zona, medir en casa con un profesional durante un tiempo y, si supera el nivel de referencia nacional, reducirlo.

Entre el 2 % y el 8 % de los cánceres del mundo se deben a exposiciones en el trabajo; en la UE se calcularon más de 37.000 casos nuevos en 2023, sobre todo de pulmón, mesotelioma y vejiga, y el cáncer es la primera causa de muerte relacionada con el trabajo. En Francia se atribuyeron al trabajo el 71 % de los mesoteliomas, el 15 % de los cánceres de pulmón y el 25 % de los de vejiga. Desde 2014 la IARC ha añadido como cancerígenos seguros los humos de soldadura, el PFOA (un PFAS), el pentaclorofenol y el trabajo de bombero, entre otros. Lo que puede hacer cada persona: informarse de los riesgos de su puesto, pedir a la empresa medidas de protección y seguir siempre las instrucciones de seguridad (extracción, equipos de protección, higiene).

Usar protector solar a diario en cabeza y brazos durante 4 años redujo a la mitad los melanomas nuevos en los 10 años siguientes y en un 73 % los melanomas invasivos (ensayo en Australia con 1.621 adultos), y ya se sabía que previene el carcinoma escamoso de piel. Las cabinas de bronceado aumentan el melanoma: un 20–27 % más en quienes las han usado alguna vez, un 47 % más si se empezó antes de los 20 años y un 87 % más antes de los 35, y cada sesión anual añade riesgo; no hay una dosis segura. Las medidas: evitar el sol fuerte y las quemaduras, buscar la sombra, ropa, sombrero de ala ancha y gafas de sol, y crema de amplio espectro de factor 30 a 50+ en la piel que no cubre la ropa como última barrera. A los bebés, fuera del sol directo. Vale para todos los tipos de piel y para quien trabaja al aire libre.