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Tomar café de forma habitual, con o sin cafeína, se asocia a menos fibrosis hepática y menos cirrosis. En personas con hígado graso, quienes beben café tienen alrededor de un 30–35 % menos de probabilidad de fibrosis significativa. En la población general, cada 2 tazas diarias más se asocian a un 44 % menos de riesgo de cirrosis. La relación con tener o no hígado graso es menos clara. Las guías estadounidenses hablan de 3 tazas o más al día si no hay contraindicaciones; como son estudios observacionales, no se puede asegurar que el café sea la causa. Sin azúcar ni nata, una taza apenas aporta calorías.

Los alimentos ricos en fibra (cereales integrales, avena, legumbres, verdura, fruta entera, frutos secos) forman parte de las dietas que mejoran el hígado graso, como la mediterránea, y sustituyen a los hidratos refinados. Las guías los aconsejan dentro del patrón de dieta, pero no hay pruebas propias de que la fibra por sí sola reduzca la grasa del hígado. Como referencia, 100 g de copos de avena aportan unos 10 g de fibra y 100 g de lentejas cocidas, unos 8 g.

Los inhibidores SGLT2 (como la empagliflozina o la dapagliflozina) hacen que el riñón elimine azúcar por la orina. Bajan algo el peso y la tensión y protegen el corazón y el riñón. En personas con diabetes tipo 2 e hígado graso, pequeños estudios muestran que reducen la grasa del hígado y algo las transaminasas, pero no se ha demostrado que mejoren la inflamación ni la fibrosis en la biopsia. Son seguros en el hígado graso y se usan cuando hay diabetes tipo 2, insuficiencia cardiaca o enfermedad renal crónica.

La berberina, un compuesto de plantas como el agracejo o el sello de oro, bajó las transaminasas, los lípidos y la resistencia a la insulina en ensayos con personas con hígado graso, sobre todo como complemento de la dieta. No se sabe si reduce la inflamación o la fibrosis del hígado, porque no se ha medido con biopsia ni a largo plazo.

La coenzima Q10 se ha probado en pocos ensayos pequeños con personas con hígado graso. En conjunto no bajó de forma clara las transaminasas ni el colesterol, aunque un ensayo con dosis altas (240 mg al día durante seis meses) redujo la grasa del hígado medida con ecografía especial. Hacen falta estudios mayores antes de recomendarla.

La falta de colina (un nutriente esencial) puede causar hígado graso, y en mujeres posmenopáusicas con hígado graso tomar muy poca colina se ha relacionado con más fibrosis. Cuando hay un déficit demostrado, el médico lo corrige; no hay ensayos que muestren que tomar suplementos de colina mejore el hígado graso habitual.

La cúrcuma y su componente principal, la curcumina, bajaron algo las transaminasas en ensayos pequeños con personas con hígado graso, pero no se sabe si mejoran la inflamación o la fibrosis. Paradójicamente, algunos suplementos de cúrcuma, sobre todo las fórmulas de «alta absorción» (por ejemplo, las que añaden piperina de pimienta negra para que la curcumina se absorba más), se han relacionado con casos de daño hepático agudo, por lo que no deben tomarse por cuenta propia para el hígado.

Algunos ensayos pequeños muestran que los probióticos (bacterias «buenas» en cápsulas o alimentos) pueden bajar las transaminasas y la grasa del hígado, sobre todo si se toman 12 semanas o más. Los estudios son cortos, con cepas muy distintas y sin datos sobre fibrosis ni complicaciones, así que no se sabe si ayudan de verdad al hígado.

Los suplementos de omega-3 (aceite de pescado, EPA y DHA) reducen algo la grasa del hígado y mejoran los triglicéridos, pero no han demostrado mejorar la inflamación ni la fibrosis de la MASH, por lo que las guías no los recomiendan como tratamiento del hígado graso. Pueden tener otro papel si el médico los indica para unos triglicéridos muy altos.

El extracto de hoja de alcachofa, usado tradicionalmente para el hígado y la digestión, bajó las transaminasas (ALT y AST) y algo el colesterol y los triglicéridos en algunos ensayos pequeños en personas con hígado graso. No se sabe si mejora la inflamación o la fibrosis del hígado. No sustituye a la pérdida de peso, y la EMA desaconseja su uso en algunas enfermedades del hígado y de las vías biliares, por lo que hay que consultarlo con el médico.

Algunos estudios sugieren que la acupuntura (incluida la implantación de hilo en puntos de acupuntura y la electroacupuntura) podría mejorar las transaminasas, los lípidos y la grasa del hígado en el hígado graso, pero son estudios de calidad limitada y no hay pruebas de que frene la fibrosis. Como mucho, sería un complemento de la pérdida de peso y el ejercicio.

Algunas fórmulas de hierbas chinas (con espino chino, salvia roja, Alisma, Bupleurum y otras) podrían bajar las transaminasas y la grasa del hígado vista en ecografía, pero cada preparado es distinto, los estudios son de baja calidad y ninguno ha probado que eviten la fibrosis o la cirrosis. Algunas hierbas chinas dañan el hígado y hay productos contaminados o adulterados, un riesgo especial en quien ya tiene el hígado enfermo. Hay que consultarlo con el médico y nunca sustituir el tratamiento.

Dormir poco se ha relacionado con más hígado graso: en un metaanálisis de 31 estudios observacionales, quienes dormían más tenían alrededor de un 20 % menos de probabilidad de tenerlo que quienes dormían menos. No se encontró una relación clara con el número de horas ni hay ensayos que prueben que dormir más reduzca la grasa del hígado. La apnea del sueño se asocia al hígado graso y la guía europea pide valorarla en estas personas.

Pasar muchas horas sentado se asocia a más hígado graso, con independencia de cuánto ejercicio se haga y también en personas delgadas. En 139.056 adultos coreanos, estar sentado 10 horas o más al día se asoció a un 9 % más de hígado graso que menos de 5 horas. Levantarse con frecuencia y sustituir tiempo sentado por actividad de cualquier intensidad, incluida la ligera, es un complemento útil del ejercicio, aunque no hay ensayos que midan su efecto directo sobre el hígado.

Fumar se asocia a más hígado graso, a más fibrosis y a más cáncer de hígado. En 1.091 pacientes con biopsia, haber fumado 10 paquetes-año o más se asoció a un 63 % más de probabilidad de fibrosis avanzada (y a más del doble en personas sin diabetes). Los fumadores pasivos también tienen más riesgo de hígado graso. No hay ensayos que midan el efecto de dejar de fumar sobre el hígado, pero las guías lo aconsejan por el conjunto de daños del tabaco.

El taichí y otras gimnasias chinas suaves (como el baduanjin) podrían mejorar algo las transaminasas y los lípidos en el hígado graso, según muy pocos estudios. Son una opción de actividad física suave, pero para bajar peso y grasa del hígado el ejercicio aeróbico es más eficaz.

Practicar yoga varias veces por semana mejoró las transaminasas, el azúcar, los lípidos y el peso en un ensayo pequeño en mujeres con diabetes y hígado graso. Puede ser una forma suave de actividad física para quien empieza, pero no hay pruebas de que reduzca la inflamación o la fibrosis; complementa, no sustituye, a la dieta y al ejercicio aeróbico.