Doctor In Your Pocket

Las personas con EPOC tienen con frecuencia la vitamina D baja, y GOLD aconseja valorar si hay déficit. Tomar suplementos solo redujo las exacerbaciones moderadas o graves (alrededor de un 45 % menos) en quienes partían de un déficit grave (menos de 25 nmol/l en sangre); en el resto no cambió nada. Incluir pescado azul, huevos y alimentos enriquecidos ayuda a cubrir las necesidades, pero no se ha demostrado que la dieta por sí sola prevenga exacerbaciones; si hay déficit, lo trata el médico. Vitamina D por 100 g: salmón de piscifactoría cocinado, 13,1 µg; sardinas en aceite, 4,8 µg; huevo cocido, 2,2 µg.

Comer mucha fruta y verdura, cereales integrales, frutos secos y pescado, y poca carne procesada, cereales refinados y bebidas azucaradas se asocia con alrededor de un 12–33 % menos riesgo de desarrollar EPOC. En fumadores y exfumadores el efecto parece mayor: quienes comían 5 o más raciones de fruta y verdura al día tuvieron un 34–40 % menos de EPOC que quienes tomaban menos de 2, y cada ración diaria más se asoció con un 8 % menos de riesgo en fumadores; en quienes nunca habían fumado no se vio relación. En un ensayo de 3 años con 120 pacientes, aumentar la fruta y la verdura frescas se asoció con una mejor evolución de la función pulmonar. Son indicios, no prueba de que la dieta frene la enfermedad, y nunca sustituyen a dejar de fumar. Ejemplos ricos en vitamina C (antioxidante) por 100 g: pimiento rojo crudo, 128 mg; naranja, 53 mg.

Comer más carne roja procesada (embutidos, salchichas, bacon) se asocia con más riesgo de EPOC: alrededor de un 8 % más por cada 50 g a la semana. En pacientes que ya tenían EPOC, comer más de unos 23 g de embutido al día se asoció con el doble de riesgo de volver a ingresar. Se sospecha de los nitritos usados como conservantes, que pueden dañar el pulmón, pero no está demostrado. Además, estos productos llevan mucha sal: el bacon frito tiene 1.680 mg de sodio por 100 g y una salchicha de vacuno, 865 mg.

El zumo de remolacha es rico en nitrato, que el cuerpo convierte en óxido nítrico. En personas con EPOC, los ensayos (casi todos de días o pocas semanas) dan resultados contradictorios: un metaanálisis no vio cambios en la distancia caminada, la resistencia en bicicleta ni la tensión, y otro encontró una mejora pequeña-moderada de la capacidad de ejercicio y algo menos de falta de aire. Puede probarse como alimento, pero no es un tratamiento demostrado.

Respirar con los labios fruncidos (soltar el aire despacio como si se soplara una vela) y usar el diafragma (hinchar la barriga al coger aire) ayuda a vaciar mejor los pulmones y a controlar la sensación de ahogo durante el esfuerzo. En ensayos pequeños, practicarlas de 4 a 15 semanas aumentó la distancia caminada en 6 minutos (unos 30–50 metros), pero no mejoró de forma constante la falta de aire ni la calidad de vida. Son seguras y gratuitas y suelen enseñarse en la rehabilitación respiratoria; pueden ser útiles sobre todo para quien no puede hacer ejercicio, pero no sustituyen al ejercicio.

En personas con EPOC grave que usan oxígeno en casa, dos ensayos pequeños con un preparado de coenzima Q10 más creatina durante 2 meses mejoraron la distancia caminada en 6 minutos (unos 51 m frente a 15 m con placebo en el ensayo mayor), la sensación de ahogo, la masa magra y la autonomía en las actividades diarias. No se sabe si la coenzima Q10 sola tiene algún efecto y los resultados no se han confirmado en ensayos independientes.

En la EPOC, los suplementos de omega-3 (aceite de pescado, EPA y DHA) no han mejorado la función pulmonar, la capacidad de esfuerzo ni la calidad de vida en los ensayos disponibles, que son pocos y pequeños. Pueden aumentar ligeramente el peso y la masa magra y bajar algún marcador de inflamación, lo que podría interesar en personas con pérdida de músculo, pero falta demostrar un beneficio que se note en el día a día.

Algunos estudios sugieren que la acupuntura, añadida al tratamiento habitual, podría reducir el ahogo al hacer esfuerzos y mejorar algo la distancia que se camina, sobre todo en la EPOC avanzada. Las pruebas son de baja calidad, así que no se sabe con seguridad si funciona. Si se usa, debe hacerla un profesional con agujas estériles de un solo uso y sin abandonar los inhaladores.

Algunas fórmulas de hierbas chinas, tomadas además de los inhaladores habituales, se han asociado en ensayos realizados en China a menos síntomas, mejor calidad de vida y menos exacerbaciones. Cada estudio usa una fórmula distinta y los resultados varían mucho, así que no se puede recomendar ninguna en concreto. Pueden estar contaminadas o interaccionar con fármacos: hay que consultarlas con el médico y nunca sustituir con ellas el tratamiento de la EPOC.

Solo aplica a personas con EPOC y obesidad clara (IMC de 30 o más). En un programa de 12 semanas con dieta baja en calorías (con sustitutivos de comida y consejo de una dietista) y ejercicio de fuerza supervisado, el IMC bajó de media 2,4 puntos manteniendo el músculo y mejoraron la capacidad de ejercicio, la falta de aire y la calidad de vida. En cambio, en la EPOC estar delgado es peligroso: un IMC por debajo de unos 21,75 se asocia con más mortalidad (un 40 % más con bajo peso), y el sobrepeso se asocia con algo menos. Por eso no se debe adelgazar sin supervisión, y hay que conservar la proteína y el músculo.

Cantar en grupo de forma guiada (coros o programas de canto para la salud pulmonar, una o dos sesiones por semana) es seguro en la EPOC y puede mejorar la sensación de salud física. No se ha demostrado que reduzca el ahogo. En un ensayo, dentro de un programa de rehabilitación, el canto mejoró la marcha tanto como el ejercicio convencional, lo que lo convierte en una alternativa para quien no puede o no quiere hacer ese ejercicio.