Doctor In Your Pocket

Se llama así a una alimentación rica en verdura, fruta, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva y pobre en carnes procesadas, azúcares y harinas refinadas. En personas con artritis, estas dietas ayudaron a perder algo más de peso y bajaron marcadores de inflamación en la sangre a los 2–4 meses, pero no mejoraron de forma demostrada el dolor articular ni la función. En estudios de seguimiento, comer de forma más «proinflamatoria» se asoció a más riesgo de aparición de artrosis con síntomas. Es razonable como parte de una dieta saludable, sin esperar un alivio propio del dolor.

Seguir más una dieta mediterránea (verdura, fruta, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva) se asocia a un riesgo algo menor de que empeore el dolor de rodilla y de desarrollar artrosis de rodilla con síntomas: en una cohorte norteamericana seguida 4 años, quienes más se ajustaban a ella tuvieron un 9 % menos de artrosis de rodilla con síntomas. En los pocos ensayos, no ha demostrado aliviar el dolor de quien ya tiene artrosis, aunque en uno mejoró algo la movilidad de rodilla y cadera y bajaron marcadores de inflamación y de desgaste del cartílago. Es una dieta saludable que encaja con perder peso, pero no hay que esperar de ella un efecto propio sobre el dolor.

Comer más fibra se asocia a menos riesgo de artrosis de rodilla con dolor: en dos grandes estudios de seguimiento, quienes comían más fibra (el cuarto superior) tuvieron entre un 30 % y un 60 % menos de riesgo que quienes comían menos, y la fibra total y la de cereales se asociaron a menos empeoramiento del dolor de rodilla; no hubo relación con los cambios en la radiografía. Parte del efecto podría deberse a que la fibra ayuda a controlar el peso. Alimentos ricos en fibra por 100 g: copos de avena crudos, unos 10 g; lentejas cocidas, unos 8 g; pan integral, unos 6 g (frente a menos de 3 g del pan blanco de molde).

En mujeres con artrosis de rodilla, beber leche con más frecuencia se asoció a un estrechamiento algo menor del espacio articular en la radiografía a lo largo de 4 años (0,26 mm con 7 o más vasos a la semana frente a 0,38 mm sin leche); en hombres no hubo relación. Es un indicio aislado: no demuestra que la leche proteja la articulación ni alivie el dolor.

En hombres con artrosis de rodilla, tomar refrescos con frecuencia se asoció a un mayor estrechamiento del espacio de la articulación en la radiografía a lo largo de 4 años (con 5 o más a la semana, 0,60 mm frente a 0,31 mm sin refrescos), también en hombres sin obesidad; en mujeres no se vio relación. No está demostrado que dejar los refrescos frene la artrosis, pero reducirlos ayuda a controlar el peso, que sí importa. Un refresco de cola normal aporta unos 10 g de azúcar por cada 100 ml.

Los opioides se usan a veces cuando el dolor de la artrosis no se controla y no se pueden tomar antiinflamatorios ni operar. Su alivio es pequeño: con el tramadol, solo unas 5 personas más de cada 100 mejoran de forma apreciable que con placebo, y con los opioides potentes el efecto apenas llega a lo que el paciente nota. A cambio causan con frecuencia náuseas, mareo, estreñimiento y somnolencia, y con el tiempo dependencia, caídas y riesgo de sobredosis. Las guías los dejan como último recurso, a la dosis más baja y el menor tiempo posible.

No está claro que el colágeno sirva en la artrosis. Algunos ensayos, a menudo pequeños y financiados por los fabricantes, encuentran menos dolor o rigidez con colágeno hidrolizado o con colágeno tipo II no desnaturalizado (40 mg al día durante 6 meses), pero al juntar los estudios la mejora en el dolor medido con la escala WOMAC no es significativa, y no hay pruebas de efecto a largo plazo ni de que regenere el cartílago.

La condroitina podría reducir algo el dolor de la artrosis a corto plazo (unos 8 puntos sobre 100 en la revisión Cochrane), pero los ensayos más grandes e independientes no encuentran una mejora que se note, y combinada con glucosamina no ayuda más. Tampoco está claro que proteja el cartílago: los efectos sobre el espacio articular son muy pequeños. En la artrosis de mano un ensayo con 162 pacientes encontró menos dolor y mejor función. Es muy segura.

Los extractos de cúrcuma o curcumina podrían aliviar el dolor y mejorar la función en la artrosis de rodilla: en 11 ensayos frente a placebo el efecto fue claro, y en comparación con los antiinflamatorios (AINE) el alivio fue similar con algo menos de efectos adversos. Pero los ensayos son pequeños, de pocas semanas, con productos muy distintos entre sí, y el efecto fue menor en personas con más peso. No se han visto cambios en el cartílago ni en las imágenes. Las fórmulas de «alta absorción» se han relacionado con casos de daño hepático.

No se sabe si el MSM ayuda en la artrosis. Dos ensayos pequeños en artrosis de rodilla, con 3 a 6 g al día durante 12 semanas, encontraron algo menos de dolor y mejor función que con placebo, pero las mejoras fueron pequeñas, no siempre significativas, y nadie ha confirmado el resultado en estudios más grandes o más largos.

Los suplementos de omega-3 (aceite de pescado) podrían aliviar un poco el dolor y mejorar la función en la artrosis: al juntar 9 ensayos el efecto fue pequeño. En un ensayo de 2 años con 202 personas con artrosis de rodilla, la dosis alta (4,5 g de omega-3 al día) no fue mejor que una dosis baja, y no cambió la pérdida de cartílago. A dosis altas puede aumentar el riesgo de sangrado con anticoagulantes.

El gel de flor de árnica es un remedio tradicional para golpes y dolores musculares. En la artrosis de las manos, un ensayo de tres semanas lo encontró casi igual de eficaz que un gel de ibuprofeno, aunque no se comparó con un gel sin principio activo y es la única prueba. La EMA no lo avala para el dolor de las articulaciones. Se aplica solo sobre piel sana y puede dar alergia en la piel.

La crema o el parche de capsaicina, el principio picante de la guindilla, irrita las terminaciones nerviosas de la piel hasta que transmiten menos dolor. En la artrosis de rodilla algunas guías la aceptan como opción, aunque el alivio es pequeño e inseguro, y un ensayo con gel de extracto de capsicum no encontró beneficio. Casi siempre produce ardor y enrojecimiento. En la mano se desaconseja por el riesgo de llevarla a los ojos, y en la cadera la articulación está demasiado profunda para que llegue.

La corteza de sauce contiene salicina, pariente natural de la aspirina. La EMA la admite por tradición para el dolor articular leve. En la artrosis solo hay dos ensayos con un extracto concreto y no coinciden: en el más completo alivió algo más que el placebo, pero claramente menos que el diclofenaco. Comparte varias contraindicaciones con la aspirina y los antiinflamatorios.

La raíz de esta planta africana se toma por boca para el dolor de las articulaciones y la EMA la admite, por su largo uso, para el dolor articular leve. En la artrosis de rodilla y cadera los ensayos no coinciden: unos extractos no aliviaron el dolor y otro preparado de raíz en polvo alivió de forma parecida a un fármaco antiartrósico (diacereína) y redujo el uso de analgésicos. No hay pruebas de que frene el desgaste del cartílago.

Muchas personas con artrosis de rodilla notan alivio con la acupuntura, pero frente a una acupuntura simulada la diferencia es muy pequeña, lo que indica que gran parte del efecto se debe a las expectativas y a la atención recibida. Una guía estadounidense la admite como opción por su bajo riesgo; otra internacional la desaconseja. Si se prueba, debe hacerla un profesional con agujas estériles de un solo uso.

Algunas fórmulas de hierbas chinas se usan para el dolor de la artrosis de rodilla y los estudios publicados, sobre todo en China, son favorables, pero tienen muchos sesgos y no permiten saber si funcionan de verdad. Además, hay productos contaminados o adulterados, por lo que hay que consultarlo con el médico, sobre todo si se toman otros medicamentos.

Algunos preparados ayurvédicos con extractos de plantas (como tinospora, jengibre, amla y boswellia) aliviaron el dolor de la artrosis de rodilla de forma parecida a la glucosamina o al celecoxib en un ensayo de 6 meses, pero sin comparar con placebo y con elevaciones de una enzima hepática en algunos pacientes. Ciertos productos ayurvédicos pueden contener plomo, mercurio o arsénico.

Un masaje semanal de cuerpo entero puede aliviar algo el dolor y la rigidez de la artrosis de rodilla durante unas semanas, pero el beneficio no está bien demostrado a largo plazo y una guía estadounidense no lo recomienda para tratar los síntomas de la artrosis. Puede ayudar a relajarse y su riesgo es bajo.

Las movilizaciones y manipulaciones de la articulación que hace un fisioterapeuta u osteópata pueden aliviar el dolor de la artrosis de rodilla a corto plazo, pero añadidas al ejercicio aportan poco más que el ejercicio solo. El ejercicio sigue siendo la base del tratamiento; la terapia manual, como mucho, un complemento.